A partir deste outono, uma versão da Coca-Cola adoçada com açúcar de cana vai passar a estar nas prateleiras das lojas dos Estados Unidos, anunciou a empresa em julho. A notícia chega vários dias depois de o presidente Donald Trump ter publicado no Truth Social que tinha estado a falar com a Coca-Cola Company sobre a utilização de “Açúcar de Cana REAL na Coca-Cola nos Estados Unidos” em vez de xarope de milho com alto teor de frutose, o que a empresa se tinha recusado a confirmar até agora.
A nova Coca-Cola não substitui a formulação da Coca-Cola Original atualmente disponível. Foi “concebida para complementar o forte portfólio principal da empresa e oferecer mais opções em todas as ocasiões e preferências”, afirma a empresa num comunicado de imprensa. O xarope de milho rico em frutose foi um dos muitos produtos visados pelo Secretário da Saúde e dos Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy, Jr., nos últimos meses.
Kennedy chamou ao adoçante comum e barato uma “fórmula para o tornar obeso e diabético” num episódio de setembro do podcast do Jordan Peterson. Kennedy e o movimento “Make America Healthy Again” (Tornar a América Saudável de Novo), que lidera, têm estado a pressionar a indústria alimentar e de bebidas para retirar vários ingredientes das fórmulas dos produtos, incluindo corantes alimentares artificiais e óleos de sementes.
Enquanto a Coca-Cola é fabricada com xarope de milho rico em frutose nos Estados Unidos, a sua congénere mexicana é fabricada com açúcar de cana, uma importante exportação do país.
Um refrigerante de açúcar de cana é melhor para si?
Um refrigerante com açúcar não é bom para si, independentemente do açúcar utilizado para o adoçar, de acordo com especialistas em saúde.
“O consumo excessivo de açúcar de qualquer origem prejudica a saúde”, garante Eva Greenthal, cientista sénior do Centro para a Ciência no Interesse Público, um grupo sem fins lucrativos de defesa do consumidor, por correio eletrónico. “O que torna o refrigerante prejudicial à saúde é o facto de ser açúcar líquido, fornecendo calorias vazias sem benefícios nutricionais. Trocar um tipo de açúcar por outro não faz nada para tornar o refrigerante mais saudável”.
“Para tornar o abastecimento de alimentos dos EUA mais saudável, o governo Trump deve se concentrar em menos açúcar, não em açúcar diferente ”, acrescenta Greenthal, observando que o CSPI e o Departamento de Saúde e Higiene Mental da cidade de Nova York pressionaram a Food and Drug Administration dos EUA para definir metas de redução de açúcar adicionado para o suprimento de alimentos dos EUA, “semelhante às metas de redução de sódio existentes da FDA para a indústria”.
Greenthal instou a administração a implementar esta política, enquanto o veterano investigador em nutrição Walter C. Willett alerta que ainda há mais a fazer.
“Se queremos realmente reduzir os efeitos adversos dos refrigerantes açucarados, há muitas medidas que podemos tomar, incluindo rótulos de advertência nestas bebidas, limitar as vendas nas escolas e noutros locais públicos e tributar, utilizando depois estes impostos para apoiar programas de saúde e nutrição para crianças”, diz Willett, professor de epidemiologia e nutrição na Escola de Saúde Pública Harvard T. H. Chan, por correio eletrónico. A indústria de refinação de milho opõe-se à troca, negando qualquer benefício nutricional.
“Substituir o xarope de milho com elevado teor de frutose por açúcar de cana não faz sentido”, aponta John Bode, presidente e diretor executivo da Corn Refiners Association, uma associação comercial que representa o mercado da refinação de milho nos EUA, num comunicado divulgado a 16 de julho.
“O presidente Trump defende os empregos na indústria transformadora americana, os agricultores americanos e a redução do défice comercial. Substituir o xarope de milho com alto teor de frutose por açúcar de cana custaria milhares de empregos na indústria alimentar americana, diminuiria o rendimento das explorações agrícolas e aumentaria as importações de açúcar estrangeiro, tudo sem qualquer benefício nutricional.”
O que é o xarope de milho com elevado teor de frutose?
O açúcar de cana é produzido a partir da cana-de-açúcar e é sacarose, um tipo de açúcar naturalmente composto por dois açúcares simples, glucose e frutose, em igual medida. A frutose é vulgarmente designada por “açúcar de fruta”, uma vez que ocorre naturalmente em frutos e bagas, de acordo com a FDA.
O xarope de milho rico em frutose, por outro lado, é feito a partir de amido de milho processado. O amido é uma cadeia de moléculas de glucose unidas, de acordo com a FDA. “Quando o amido de milho é decomposto em moléculas individuais de glucose, o produto final é o xarope de milho, que é essencialmente 100% glucose.”
Para transformar esse produto em xarope de milho rico em frutose, são adicionadas enzimas para converter parte da glucose em frutose. As diferentes formulações de xarope de milho rico em frutose contêm quantidades variáveis de frutose, mas as formas mais comuns contêm 42% ou 55% de frutose, enquanto o resto é glucose e água, de acordo com a FDA. A formulação de 42% é frequentemente utilizada em alimentos processados, incluindo cereais e produtos de pastelaria, enquanto a versão de 55% é utilizada principalmente em refrigerantes.
O abastecimento alimentar ocidental nem sempre incluiu xarope de milho rico em frutose. A sacarose da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina foi o principal adoçante a nível mundial até 1957, segundo a Britannica. Foi nessa altura que as referidas enzimas permitiram uma viragem na indústria dos edulcorantes, sobrecarregada com o aumento do custo do açúcar, a escassez e as rações de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial e a Revolução Cubana e os avanços tecnológicos na produção de edulcorantes no Japão.
O consumo deste adoçante barato nos EUA começou a aumentar nos anos 70, coincidindo com os subsídios governamentais aos produtores de milho. A Coca-Cola começou a utilizá-lo no início dos anos 80 para baixar os custos, exceto no México.
O novo adoçante era também mais estável do que o açúcar, o que ajuda a aumentar o prazo de validade dos produtos, de acordo com Sue-Ellen Anderson-Haynes, nutricionista dietista registada, educadora certificada em diabetes e proprietária da 360Girls&Women.
Açúcar vs xarope de milho rico em frutose
A maioria dos estudos tem apoiado a ideia de que “de um ponto de vista nutricional, não há diferença entre o xarope de milho rico em frutose e a sacarose”, refere a Marion Nestle, Professora Paulette Goddard de Nutrição, Estudos Alimentares e Saúde Pública, Emerita, na Universidade de Nova Iorque.
“Eles têm o mesmo número de calorias”, aponta Nestle. “Têm o mesmo sabor”. E há muito tempo existe a ideia de que o corpo não sabe a diferença entre os dois.
No entanto, algumas pesquisas recentes desafiam essa conclusão de longa data, de acordo com Anderson-Haynes, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética. “Em termos da forma como o corpo o metaboliza, é um pouco diferente do açúcar puro”, afirma.
O consumo de xarope de milho rico em frutose tem sido mais associado ao aumento de peso, obesidade e dislipidemia, níveis anormais de lípidos, ou gorduras, no sangue, acrescentou Anderson-Haynes. Mas também é verdade que, apesar de um declínio na ingestão nos últimos 26 anos, de acordo com a Britannica, as taxas de diabetes e obesidade continuaram a subir.
Além disso, alguns estudos referem que “o fígado gordo ou a inflamação do fígado em geral aumentam realmente nos indivíduos que consomem xarope de milho rico em frutose, em comparação com os indivíduos que consomem sacarose”, diz.
Outro estudo concluiu que o xarope de milho rico em frutose está associado a níveis mais elevados de proteína C-reactiva, uma substância que o fígado produz em resposta a inflamações de várias causas ou origens.
Os cientistas também descobriram ligações entre o consumo e a resistência à insulina, aponta Anderson-Haynes. Trata-se de uma condição em que as células musculares, adiposas e hepáticas não respondem corretamente à insulina, que ajuda o açúcar a entrar nas células para ser utilizado como energia. A resistência à insulina pode levar a um nível elevado de açúcar no sangue e a diabetes tipo 2.
Estudos recentes revelaram também que os bebés que consumiram leite em pó adoçado com sólidos de xarope de milho tinham um nível de açúcar no sangue mais elevado e um maior risco de obesidade aos 4 anos de idade do que aqueles que beberam leite em pó ou leite materno à base de lactose.
E os herbicidas no milho?
A maior parte do milho cultivado nos Estados Unidos é geneticamente modificado e quase metade é pulverizado com glifosato, um herbicida comummente utilizado que é também outro alvo do movimento MAHA.
O glifosato tem sido associado de forma mais conclusiva ao cancro, e alguns investigadores estão a investigar potenciais ligações à infertilidade e à resistência à insulina, disse Anderson-Haynes.
Fonte: CNN Portugal
