Por Adriano Pires*
Em junho, a IEA (Agência Internacional de Energia) publicou o seu relatório anual sobre o mercado de petróleo, o Oil 2024. O estudo traz as previsões de médio prazo da instituição, utilizadas como referências pelos agentes do setor. A última edição trouxe entre as previsões a expectativa de decréscimo do consumo em países desenvolvidos e seu avanço em países em desenvolvimento. Assim, voltaram a emergir debates sobre o iminente “pico do petróleo” e o valor estratégico de novos empreendimentos em Exploração e Produção (E&P) de Óleo e Gás (O&G). A ideia de que o suprimento de petróleo atingiria um pico, que ficou popularmente conhecido como “pico do petróleo” , começou a circular por volta da década de 1880, com previsões de esgotamento iminente nos Estados Unidos por causa do declínio dos campos de petróleo da Pensilvânia. No entanto, tanto a produção de petróleo nos EUA quanto a global continuaram a crescer por anos.
Em 1956, a teoria ganhou força na academia com o geólogo Marion King Hubbert (1903-1989). Ele previu um pico global na produção de petróleo bruto por volta do ano 2000, com um nível de cerca de 34 milhões de barris por dia (mb/d). Esse nível foi alcançado em 1967, só 11 anos após a previsão, ultrapassando os 65 mb/d no final do século, mais do que o dobro do “pico” de Hubbert.
Nos anos 1990 e 2000, o debate sobre o pico do petróleo ressurgiu. O geólogo Colin Campbell afirmou que a produção global atingiria seu pico de 2004 a 2005, e que depois disso o mundo dependeria de um petróleo cada vez mais escasso e caro, com enormes consequências para a economia global. Em 2006, o banqueiro Matthew Simmons sugeriu que a produção global teria atingido o pico em 2005. No entanto, as previsões de pico da oferta de petróleo mostraram-se equivocadas consecutivamente, influenciadas por suposições errôneas sobre a base de recursos recuperáveis, avanços tecnológicos e engenhosidade da indústria.
Até 2024, a oferta de petróleo continuou a crescer, impulsionada por melhorias econômicas e contínuos avanços tecnológicos que ajudaram a reduzir custos, abrir novas fronteiras e adicionar novas reservas. Com isso, o foco de autoridades mudou do pico da oferta para o pico da demanda de petróleo, sob a premissa de excluir os combustíveis fósseis de um futuro sustentável. No entanto, assim como foi feito no passado, essas previsões frequentemente ignoram o papel das tecnologias na redução das emissões de gases poluentes e a importância global do petróleo como um recurso seguro e disponível.
Atualmente, autoridades do setor divergem em suas projeções. A Opep+ (Organização dos Países Exportadores de Petróleo e seus Aliados), por exemplo, não vê um pico de consumo de petróleo em nenhum dos cenários trabalhados em seus estudos, sejam no curto, médio ou longo prazo. Já a IEA, em seu estudo anual de 2023, sugeriu que a demanda pelo hidrocarboneto chegaria ao seu auge, de 105,7 mb/d, até 2030. No meio-termo entre os 2 órgãos, a S&P Global prevê que o consumo global de petróleo, incluindo biocombustíveis, alcançará seu ponto máximo em 2034, no patamar de 109 mb/d. O fato em comum entre todas as análises é de que o consumo continuará crescendo de forma expressiva nos próximos anos. Diversos fatores contribuem para essa continuidade, como:
- resistência das populações a políticas de transição energética ambiciosas e irreais;
- reavaliação de abordagens pelos formuladores de políticas; rápida industrialização nos países em desenvolvimento.
As melhorias tecnológicas também têm permitido não só a descoberta de novos recursos, mas também grandes avanços na redução das emissões, exemplificadas por combustíveis mais limpos e tecnologias de captura e armazenamento de carbono (CCUS). Assim como o pico da oferta de petróleo nunca se concretizou, as previsões de pico da demanda seguem um caminho semelhante.
O petróleo tem repetidamente desafiado as expectativas de analistas, e, se a história é algo a se considerar, tudo sugere que continuará a fazê-lo. Isso ressalta a necessidade de os stakeholders reconhecerem a importância de investimentos contínuos na indústria do petróleo, hoje, amanhã e por muitas décadas no futuro. Enquanto a IEA vem intensificando seus alertas, alegando que não são necessários novos campos de petróleo e gás para abastecer a demanda, dentro de um cenário de aumento de temperatura média do planeta de 1,5ºC, a realidade do setor é outra. A U.S. Energy Information Administration (EIA), por exemplo, indica que a produção de petróleo da Bacia do Permiano quadruplicou de 2011 a 2019, reforçando a crescente demanda por fósseis observada no período, que deve ainda ser mais impulsionada pela Indústria 4.0, conhecida como A 4ª Revolução Industrial.
As divergências nas previsões de pico da demanda por petróleo têm implicações significativas para o planejamento de novos poços exploratórios. A previsão da IEA de que a demanda por petróleo atingirá seu pico em 2029, reduzindo em seguida, pode desencorajar os investimentos em novos projetos de E&P. Por outro lado, a expectativa de crescimento da demanda por petróleo, tal como o previsto pela Opep, pode justificar investimentos em novos poços exploratórios. A busca por novos ativos de E&P não significa o abandono das metas ambientais. Pelo contrário, é possível identificar um crescimento expressivo não só de esforços associados a fontes renováveis, como também relacionados a tecnologias como CCUS, hidrogênio verde (H2V), sistemas de armazenamento, entre outras.
Frente à crescente demanda por uma transição energética rápida, segura e justa, as decisões do presente devem ser estratégicas e consistentes. A antecipação do fim da era do petróleo é prematura e leviana, na medida que reduz a oferta de energia trazendo inflação. Este recurso é uma matéria-prima estratégica, cuja importância vai além da produção de combustível e energia, dado que ele é, e ainda será por muito tempo, o principal insumo da indústria mundial. Como resolver a produção em escala de amônia, concreto, plástico e fertilizantes sem os combustíveis fósseis?
*Sócio-fundador e diretor do Centro Brasileiro de Infraestrutura (CBIE).
Fonte: Poder 360
