Por Kim Chipman
Os produtores de etanol dos Estados Unidos podem receber o sinal verde do Congresso para vender misturas mais altas de biocombustível à base de milho na gasolina em todo o país, uma antiga demanda que o setor considera crucial para seu futuro.
A medida para tornar a mistura com maior teor de etanol disponível em todo o país durante todo o ano faz parte de uma proposta de lei provisória de gastos de três meses, de acordo com o texto da medida divulgado na terçafeira (17).
Se a legislação de financiamento temporário não for aprovada e assinada como lei até a meia-noite de sexta-feira (20), o governo pode ser obrigado a paralisar atividades.
Os fabricantes de etanol e os produtores de milho lutaram por mais de uma década para expandir o acesso ao E15, como a mistura é chamada nos EUA, em meio à forte oposição dos estados de refino de petróleo. No entanto, mais recentemente, a ascensão dos veículos elétricos criou uma aliança entre a agricultura e as petroleiras, já que ambos enfrentam a mesma ameaça existencial.
As restrições ambientais agora impedem a venda de combustível com 15% de etanol durante o verão em grande parte do país. Sem uma lei nacional, as refinarias enfrentarão o problema custoso de lidar com um sistema de combustível de dois níveis depois que oito estados de milho do Meio-Oeste foram aprovados pelos órgãos reguladores federais para vendas de E15 durante todo o ano em fevereiro passado.
“Meu projeto de lei põe fim a anos de regulamentações irregulares e incertezas”, disse a senadora Deb Fischer, republicana de Nebraska, cuja medida faz parte da legislação de financiamento proposta. “Meu projeto de lei não apenas reduzirá os preços da gasolina e dará aos consumidores mais opções, mas também criará novas oportunidades para os produtores americanos, que estão sofrendo especialmente com os preços mais baixos no momento.”
Embora as vendas de E15 nos EUA tenham aumentado constantemente, os defensores do etanol afirmam que a aprovação para a venda durante todo o ano é crucial para a demanda futura.
O senador republicano Chuck Grassley, de Iowa, o maior produtor de milho do país, disse em uma entrevista que a mudança para permitir vendas durante todo o ano em todo o país poderia beneficiar o estado em centenas de milhões de dólares.
A medida do E15 aumentaria potencialmente a demanda pelo milho americano em um momento em que os preços mais baixos das colheitas corroeram as receitas dos agricultores nos EUA.
O país já usa quase 140 milhões de toneladas métricas do grão – ou mais de um terço de sua colheita – para a produção de biocombustível. Os futuros do milho em Chicago caíram cerca de 6% desde o início do ano.
Mudanças de última hora na medida de financiamento, conhecida em Washington como resolução contínua, ainda podem inviabilizar a iniciativa do E15 por parte dos legisladores dos estados agrícolas, embora as principais partes interessadas tenham dito que estão otimistas quanto à aprovação da medida.
“Continuamos esperançosos de que a resolução contínua passará rapidamente pelo Congresso e chegará à mesa do presidente para assinatura”, disse Geoff Cooper, CEO da Renewable Fuels Association. “Essa linguagem finalmente remove uma barreira regulatória ultrapassada e burocrática.”
O American Petroleum Institute – a poderosa associação do petróleo – uniuse este ano a grupos agrícolas para apoiar o projeto de lei E15 de Fischer, que também preserva o acesso a misturas de etanol mais baixas, como a variedade convencional de 10% amplamente disponível nos EUA.
A maior parte da gasolina vendida nos Estados Unidos contém 10% de etanol, enquanto a venda de E15 durante os meses de verão tem sido geralmente proibida sem o aval da Agência de Proteção Ambiental.
O governo dos EUA começou a incentivar o uso de etanol no final da década de 1970, após a crise do petróleo. Depois que os ataques terroristas de 2001 intensificaram as preocupações com a segurança energética, o Congresso estabeleceu um mandato que obrigava o etanol e outros biocombustíveis a serem misturados ao suprimento nacional de combustível a cada ano.
Isso deu início a um debate, com os produtores de petróleo argumentando que a mistura traz custos de refino mais altos e aumenta os preços na bomba de gasolina. Isso também gerou conflitos sobre a poluição. Uma lei federal bloqueia as vendas de E15 na maior parte dos EUA de junho a meados de setembro, quando o calor do verão aumenta a evaporação.
O setor de biocombustíveis argumentou que a proibição no verão se baseia em dados falhos e que misturas mais altas de gasolina e etanol são extremamente necessárias para ajudar a reduzir os gases de efeito estufa que prejudicam o clima. “
O E15 reduz as emissões, economiza dinheiro para os motoristas e aumenta o domínio energético americano”, disse Emily Skor, CEO do grupo de lobby do etanol Growth Energy. “Dar aos consumidores a chance de escolher esse combustível durante todo o ano seria um presente de Natal antecipado para os motoristas americanos.”
Fonte: Bloomberg Línea